Франция в своей колониальной политике достигла значительной централизации, создав два административных объединения - Французскую Западную Африку со столицей в Дакаре и Французскую Центральную Африку со столицей в Браззавиле. Кроме того ей после Первой Мировой войны достались две германские колонии - Камерун и Того. В 1958 году все французские колонии стали автономными республиками, а в 1960 году - полностью независимыми государствами (исключением была Гвинея). Предшествующее совместное существование теперь уже независимых государств в рамках административных объединений определило создание в 1962 году валютных союзов - Западноафриканского (Union Monetaire Ouest-Afrique) и Центральноафриканского (Union Douaniere et Economique de l'Afrique Centrale). Изначально в первый союз вошли 8 государств: Бенин (Дагомея), Буркина-Фасо (Верхняя Вольта), Кот д'Ивуар (Берег Слоновой Кости), Мали, Мавритания, Нигер, Сенегал, Того. Единой валютой для этих государств стал франк КФА (franc de la Communaute Financiere Africaine), делящийся на 100 сантимов. Эмиссионным банком этого объединения стал Центральный Банк Западноафриканских Государств (Banque Centrale des Etats de l'Afrique de l'Ouest). Габон, Камерун, Конго, Центрально-Африканская Республика и Чад вошли во второй. Валютой этих стран стал франк КФА (franc de la Cooperation Financiere en Afrique Centrale). Банк Франции осуществляет контроль за курсом и эмиссией двух этих валют.

В том же 1962 г. из Западноафриканского союза вышла Мали и ввела собственную валюту - малийский франк (100 сантимов). Выход был определен политическими мотивами (ориентация на Москву). Разрыв наработанных десятилетиями связей ни к чему хорошему не привел, и в 1983 г. это одно из беднейших государств в Африке вновь присоединилось к валютному союзу и ввело франк КФА с 1984 года. Мавритания, которая изначально входила в это объединение, в 1973 г. вышла из него и ввела собственную валюту - угию. В 1997 году к союзу присоединилась Гвинея-Бисау.

В Западноафриканском союзе монеты всех номиналов для всех стран выпускались одинаковыми (исключение составляли золотые и серебряные). В настоящее время в обращении находятся монеты достоинством в 1, 5, 10, 25, 50, 100 и 250 франков КФА.